El 24 de septiembre de 1928, en medio de una crisis económica que afectaba la demanda de viajes en taxi, un grupo de choferes de la ciudad de Buenos Aires implementó una modalidad inédita: llevar a varios pasajeros en un mismo vehículo cobrando una tarifa individual según el recorrido. Esta iniciativa, nacida en charlas de café en el barrio de Floresta, marcó el nacimiento del “taxi colectivo”, medio de transporte emblemático de la Argentina.
La modalidad surgió para competir con los tranvías y ómnibus, cuyos pasajes eran más económicos que las tarifas tradicionales del taxímetro. El primer recorrido cobraba entre 10 y 20 centavos por sección, un valor significativamente inferior a la bajada de bandera individual de la época.
Hitos clave en la evolución del colectivo
- Origen en el café La Montaña: Choferes como Manuel Pazos, Felipe Quintana, Aristóbulo Blanquet y Sandalio Fernández idearon la propuesta para enfrentar la merma de trabajo.
- El viaje inaugural (24 de septiembre de 1928): Realizado entre Avenida Rivadavia y Lacarra y la plaza Primera Junta (Caballito). Las terminales del recorrido se marcaban con tiza en la carrocería por falta de un marco legal definitivo.
- Reacción de los competidores: Apenas dos días después del debut, la Compañía de Tranvías Anglo-Argentina presentó una protesta formal ante la Municipalidad. Sin embargo, en menos de una semana ya circulaban más de 1.000 taxis colectivos distribuidos en 40 líneas.
- Reglamentación municipal (1932): La Ciudad de Buenos Aires formalizó el servicio, enumeró las líneas del 1 al 69 y fijó límites dimensionales (máximo 10 asientos).
- Transformación de la carrocería (1931-1934): Los automóviles grandes adaptaron su fisonomía sobre chasis cortos de camión. Posteriormente, se introdujeron los 16 asientos, las puertas mecanizadas, las banderas luminosas y el tradicional fileteado porteño.
Cuadro comparativo: Taxi Colectivo vs. Ómnibus Tradicional
| Característica | Taxi Colectivo (Inicios) | Ómnibus Tradicional (Época) |
| Capacidad inicial | 5 a 7 pasajeros (luego ampliado a 10 y 16 asientos). | 17 a 36 pasajeros. |
| Chasis y diseño | Automóviles de gran porte adaptados; bordes redondeados y fileteado. | Chasis pesado de camión, forma rectangular fija, colores uniformes. |
| Operación | Operado únicamente por el chofer. | Operado por chofer y guarda (ingreso por la parte trasera). |
| Evolución histórica | Creció y se mimetizó con el microómnibus (ej. Mercedes-Benz LO-1114). | Decayó progresivamente hasta el retiro de la última línea en 1978. |
Mitos sobre su invención
Aunque popularmente se lo considera un invento 100% argentino, existieron antecedentes de transporte automotor compartido en otras regiones:
- EE. UU. y Canadá (1914-1915): Los llamados Jitneys operaron como autos compartidos en Los Ángeles y otras ciudades, aunque la modalidad decayó comercialmente en la década de 1920.
- Perú (1927): Experiencias previas de taxis colectivos circulaban en la ciudad de Lima.
- Impacto local: A diferencia de otros países donde la modalidad fue absorbida o desapareció, en la Argentina el colectivo se consolidó como la columna vertebral del sistema de transporte urbano de pasajeros.